Тур Хейердал
Тур Хейердал родился 6 октября 1914 года в небольшом норвежском городке Ларвик. В детстве Тур страшно боялся воды, потому что дважды чуть не утонул.
В 19 лет Хейердал поступил в университет Осло на естественно-географический факультет. Там он изучал зоологию и географию.
Главная идея, вдохновлявшая Тура Хейердала всю его долгую жизнь, состояла в том, чтобы доказать высокий уровень культуры народов, которых самодовольные европейцы привыкли считать «примитивными». Он хотел доказать, что их история не менее древняя и не менее богатая событиями и достижениями в области духовной и материальной жизни, нежели европейская культура.
С 1937 года Тур Хейердал изучал происхождение населения Полинезии и выдвинул смелую гипотезу о том, что эти острова заселены выходцами из Южной Америки. Для ее доказательства в 1947 году он вместе с пятью спутниками совершил плавание на плоту «Кон-Тики», построенном по образцу древнеперуанских плотов.
В 1947 году Хейердал и ещё пятеро его друзей прибыли в Перу, где из бальсового дерева и других природных материалов построили неуправляемый плот по древним чертежам, не используя современных материалов, который они назвали «Кон-Тики».
Преодолев на этом плоту 4300 морских миль (8000 км) за 101 день плавания в Тихом океане, они доказали, что примитивный плот, используя течение и попутный ветер, действительно может относительно просто и безопасно переплыть Тихий океан в западном направлении. Тем самым Хейердал доказал возможность древних контактов между Южной Америкой и Полинезией.
Книга Тура Хейердала «Кон-Тики» была переведена на 66 языков мира. Документальный фильм об экспедиции, снятый Хейердалом во время плавания, получил в 1951 году премию «Оскар».
В 1960-е годы великий путешественник увлекся историей мореплавания в Древнем Египте и опять в своих исследованиях прибег к уже испытанному методу.
В 1969 году Тур Хейердал предпринял первую попытку пересечь Атлантический океан на папирусной лодке «Ра», названной в честь древнеегипетского бога солнца. Целью эксперимента была демонстрация того, что древние мореплаватели могли совершать трансатлантические переходы на парусных судах.
Первая лодка, названная «Ра», спроектированная по рисункам и макетам лодок Древнего Египта, была построена специалистами с озера Чад из камыша, добытого на озере Тана в Эфиопии, и вышла в Атлантический океан с побережья Марокко. Спустя несколько недель «Ра» стал сгибаться из-за конструктивных недостатков, погружаться кормой в воду и, в конце концов, разломился на части. Команда была вынуждена оставить судно.
На следующий год другая лодка, «Ра-2», доработанная с учётом опыта предыдущего плавания, была построена мастерами с озера Титикака в Боливии и также из Марокко отправилась в плавание, на этот раз увенчавшееся полным успехом — лодка достигла Барбадоса.
В 1977 г. Т. Хейердал построил ещё одну тростниковую лодку, «Тигрис», задачей которой было продемонстрировать, что между Месопотамией и Индской цивилизацией в лице современного Пакистана могли существовать торговые и миграционные контакты. На этот раз ему пришлось преодолеть свыше 5000 км. По прошествии пяти месяцев плавания, «Тигрис», сохранявший свои мореходные качества, был сожжён в Джибути 3 апреля 1978 года в знак протеста против войн, разгоревшихся в районе Красного моря и Африканского Рога.
В 1982—1984 гг. учёный вёл археологические раскопки на Мальдивских островах и в итоге сумел доказать, что их заселение произошло около 500 г. (отодвинув общепринятую дату, по меньшей мере, на пять веков).
В дальнейшем, в ходе раскопок близ Азовского моря, Хейердалу удалось обнаружить следы пребывания там викингов.
Тур Хейердал скончался 18 апреля 2002 года. Узнав о своем окончательном диагнозе, раке головного мозга, он отказался от медицинской помощи и встретил последние часы в кругу родных в своем доме в Италии.