Марко Поло
Документов о рождении Марко не сохранилось, поэтому все сведения приблизительны и неточны. Известно, что родился он в купеческой семье, которая занималась торговлей ювелирных украшений и пряностей. Был дворянином, имел герб и принадлежал к венецианской знати. Купцом Поло стал по наследству: отца его звали Николо, и именно он приобщил своего сына к путешествиям с целью открытия новых торговых путей. Свою мать Марко не знал, так как она скончалась при родах.
Не сохранилось никаких документов о том, обучался ли где-нибудь Марко. Зато известен факт, что свою книгу он диктовал своему сокамернику, пизанцу Рустичиано, пока был в плену у генуэзцев. Известно, что в дальнейшем он выучил многие языки в ходе путешествий, но знал ли он грамоту — вопрос до сих пор спорный.
Своё первое путешествие Марко совершил вместе с отцом в Иерусалим в 1271 году. После этого его отец направил свои корабли в Китай, к хану Хубилаю, при дворе которого семейство Поло прожило 15 лет.
Марко объездил многие китайские города, выполняя самые сложные дипломатические поручения хана. Обладая хорошей памятью и наблюдательностью, он вникал в жизнь и быт китайцев, изучал их язык, не уставал дивиться их достижениям, которые порой превосходили по своему уровню даже европейские открытия. Всё, что видел Марко в Китае за прожитые годы в удивительной стране, он описал в своей книге. Незадолго до отъезда в Венецию Марко был назначен правителем одной из китайских провинций — Цзяннань.
В 1291 году Марко побывал на Цейлоне и Суматре. В 1294 году, когда он был ещё в дороге, пришло известие о смерти хана Хубилая. У Поло больше не было смысла возвращаться в Китай, так что было решено ехать домой, в Венецию. Опасный и тяжёлый путь лежал через Индийский океан. Из 600 человек, которые выплыли из Китая, лишь немногим удалось добраться до конечного пункта путешествия.
На Родине Марко Поло участвует в войне с Генуей, с которой Венеция соперничала за право морских торговых путей. Марко, участвуя в одном из морских сражений, попадает в плен, где проводит несколько месяцев. Именно здесь он и продиктовал своему товарищу по несчастью, пизанцу Рустичиано, оказавшемуся с ним в одной камере, свою знаменитую книгу.
По возвращении из плена дела у Марко идут отлично: он удачно женится, покупает большой дом, его называют в городе господином Миллионом. Однако горожане насмешливо относились к своему соотечественнику, считая этого чудаковатого купца лжецом, который рассказывает сказки о дальних странах. Несмотря на материальное благополучие последних лет своей жизни, Марко тоскует по путешествиям и в частности — по Китаю. Он так и не смог привыкнуть к Венеции, до конца своих дней вспоминая любовь и гостеприимство Хубилая. Единственное, что его радовало в Венеции, — это карнавалы, которые он посещал с великим удовольствием, так как они напоминали ему великолепие китайских дворцов и роскошь ханских нарядов.
Возвратившись из плена в 1299 году, Марко Поло женился на богатой, знатной венецианке Донате, и в этом браке у них родились три прелестные дочери: Беллела, Фантина, Маретта. Однако известно, что Марко очень сожалел о том, что у него нет сына, который бы мог перенять в наследство его купеческое достояние.
Марко Поло болел, и в 1324 году умер, оставив предусмотрительно завещание. Похоронен он был в церкви Сан Лоренцо, которая была снесена в 19 веке. Роскошный дом Марко Поло сгорел ещё в конце 14 века.
