Генрих Мореплаватель
Когда говорят об эпохе великих географических открытий, его имя вспоминают последним. Хотя именно стараниями этого романтика дальних плаваний и фанатичного воина-крестоносца, Португалия начала колониальный захват Африки, а в Европу впервые завезли чернокожих рабов. Но сам организатор этих походов, за всю свою жизнь выходил в море только трижды, и не далее, чем на 200 миль. И все же португальский принц Генрих заслуженно носил гордое прозвище Мореплаватель.
Родился Генрих 4 марта 1394 в городе Порту, Португалия.
Генриха (или Энрике) и его братьев обучали семи рыцарским добродетелям: сочинению стихов, верховой езде, фехтованию, игре в шашки, охоте и плаванию. Но более всего юношу интересовало владение копьем, хотя он не пренебрегал изучением естественных наук и Богословию. Рыцарство, как военное и религиозное служение, определило всю последующую жизнь принца Генриха.
Оборона Сеуты, нового форпоста португальцев на африканском берегу, король поручил Генриху. Для этого часть казны переходила в полное и бесконтрольное ведение принца. А через пять лет он стал великим магистром ордена Христа. Теперь в руках Энрике сосредоточилась огромная власть: духовная, военная и финансовая. Он распорядился этой властью наилучшим образом для Португалии. От освобожденных рабов-христиан он узнал про караваны, которые по африканской пустыне, даже когда стояла самая жаркая погода, перевозили золото с берега Гвинеи в мусульманские порты средиземного моря.
Осведомленный географией принц решил, что Гвинеи можно достичь морским путем, тогда отнятые у неверных сокровища, можно было бы отвозить в Лиссабон. К тому же обойдя мусульманские территории с юга, можно достичь христианской Эфиопии, и начать с ней выгодную торговлю, а затем дойти морем и до самой Индии.
В 1438 году принц Генрих основал обсерваторию и мореходную школу Вилла-до-Инфанте. Туда были приглашены видные ученые, картографы, астрономы, навигаторы со всей Европы. В школу принимали всех достойных, независимо от сословных, религиозных или этнических отличий, что было необычно для католической Португалии XV века. Стараниями принца, Вилла-до-Инфанте стала первым в Европейской истории научным центром.
Вдохновленные поддержкой принца, капитаны португальских каравелл, в 1418 году открыли остров Мадейра.
Генрих Мореплаватель, считал своим главным делом анализировать отчеты капитанов, отличать правду от вымысла и снаряжать новые экспедиции. Романтик дальних странствий сознательно закрыл для себя море, и как истинный рыцарь сдержал слово. Последние годы Энрике провел в Сагреше, окруженный учениками своей мореходной школы. Он умер 13 ноября 1460 года. Его дело продолжили знаменитые португальские моряки Бартоломеу Диаш, Васко да Гама и самый великий из последователей Мореплавателя, Фернан Магальяш. Поступив на службу испанской короне, он стал известен всему миру как Магеллан. Своими достижениями, все они обязаны португальскому принцу Генриху Мореплавателю, человеку, на гербе которого было начертано: “Талант к добрым свершениям!”
