Чжан Цянь
Чжан Цянь (? — около 103 года до н. э.), китайский дипломат. Прошел из Китая в Среднюю Азию путем, получившим в Европе название Великого шелкового пути.
В 138 году до н. э. по заданию императора У Ди Чжан Цянь с дипломатической миссией совершил путешествие в Среднюю Азию. Он первым принес в Китай сведения о Центральной Азии, о горных системах - Тянь-Шане и Памире, о реках Сырдарье, Амударье и впадающем в Лобнор Тарыме. Открыл дорогу из Китая на Запад - Великий шелковый путь. С его именем китайские историки связывают появление в Китае люцерны, винограда, граната, огурца, грецкого ореха и фигового дерева.
О деятельности Чжан Цяня до 138 года известно немного. Он был уроженцем области Ханьчжун (юг нынешней провинции Шаньси). По-видимому, Чжан Цянь до 138 года до н. э. состоял на дипломатической службе и успел зарекомендовать себя с лучшей стороны. В 140 или 139 году до н. э. получил титул "лан" - начальника привратной стражи.
Чжан Цян был направлен на поиски предполагаемого союзника - больших юэчжей, живших за владениями гуннов. Посольство отбыло на запад из Лунси, пограничного поста к северу от современного города Ланьчжоу. Вскоре после того как Чжан Цянь со своими спутниками вступил во владения гуннов, он был схвачен и доставлен к гуннскому правителю. После десяти лет плена послу удалось бежать на запад.
Чжан Цянь направился в завоеванное юэчжами царство, которое он называет Дася. Но вождь юэчжей отверг союз с Китаем, и, прожив в Дася год, Чжан Цянь в 127 году до н. э. отправился на родину. Переходя от одного оазиса к другому вдоль южной окраины пустыни Такла-Макан, он вышел к огромной плоской впадине, в которой располагалось бессточное кочующее озеро Лобнор.
От Лобнора путь шел вдоль северных склонов Алтын-Тага. Чжан Цянь снова попал в плен к гуннам. Во второй раз посол пробыл в плену около года. Среди гуннской знати начались распри, и правитель был убит. Воспользовавшись смутой, Чжан Цянь снова бежал. В Китай Чжан Цянь вернулся в сопровождении только одного спутника - Ганьфу, благодаря которому, по мнению китайского историка Сыма Цяня, посол остался жив и смог довести путешествие до конца.
По сравнительно точным расчетам Чжан Цяня, он прошел около 25 тысяч ли (14,2 тысячи километров).
По возвращении Чжан Цянь составил отчет о своем путешествии, дошедший до нас в изложении китайского историка Сыма Цяня. Результаты странствий Чжан Цяня имели большое значение для распространения географических знаний в Китае того времени и за его пределами.
Чжан Цянь впервые сообщил китайцам о существовании Каспийского (Северного) и Аральского (Западного) морей, правильно определил, куда текут реки Средней Азии. В отчете содержатся сведения о западной части Азиатского материка вплоть до Персидского залива и Средиземного моря. Сообщаются данные об Индии, никогда ранее не упоминавшейся в китайской литературе.
По своему значению отчет о первой миссии Чжан Цяня сравнивают со знаменитым письмом Колумба к Сантанхелю об открытии нового мира.
Переход через Центральную Азию от Тянь-Шаня к границам Китая был последним путешествием Чжан Цяня.
